Суми-э означает "картина, написанная тушью". В наши дни на Западе принято называть суми-э любое изображение, написанное тушью с использованием технических приемов работы кистью, традиционно принятых в Азии. Суми-э - это искусство импровизации.  Именно каллиграфия дала развитие живописи. Суми-э является художественной формой, которой свойственна высочайшая степень свободы. Оно возникло в Китае во времена династии Сун. В XIV веке проникает в Японию. После того как буддийские монахи завезли живопись суми-э в Японию, она стала быстро распространяться по странам Азии. Вобрав в себя мистический дух этой религии, суми-э в художественной форме воплотила ее основные мотивы.